Tematica Mammiferi

Elephas maximus Linnaeus, 1758

Phylum: Chordata Haeckel, 1874

Classe: Mammalia Linnaeus, 1758

Ordine: Proboscidea Illiger, 1811

Famiglia: Elephantidae Gray, 1821

Genere: Elephas Linnaeus, 1758

Specie e sottospecie

Elephas maximus ssp. indicus (Cuvier 1798) - Elephas maximus ssp. sumatranus (Temminck, 1847)

Descrizione

L'elefante asiatico è uno dei due rappresentanti della famiglia degli Elefantidi, l'unica sopravvissuta dell'ordine dei Proboscidati. L'E. maximus viene anche denominato comunemente elefante indiano, anche se questa denominazione è più propriamente attribuita alla sola sottospecie E. maximus indicus. L'elefante asiatico ha una struttura complessiva simile a quella dell'elefante africano, ma con alcune differenze piuttosto marcate. Oltre alle minori dimensioni, sono evidenti le differenze nella forma del cranio, che in questa specie ha due prominenze e un'insellatura interna. Le orecchie inoltre sono più piccole in proporzione alla testa. Il profilo del dorso di questa specie è convesso, a differenza di quello insellato dell'elefante africano. Inoltre, ha zanne più piccole, che spesso nelle femmine sono assenti o appena accennate. Questo animale, inoltre, presenta solitamente quattro zoccoletti nel piede posteriore, contro i tre della specie africana. L'elefante indiano ha una sola appendice digitiforme sulla proboscide. È il secondo animale di terraferma più grande. I maschi sono lunghi mediamente 5,5-6,4 metri, hanno un'altezza alla spalla di 2,7-3 metri, e pesano 3900-4700 kg. Le femmine sono leggermente più piccole. Le sue abitudini sono molto simili a quelle dell'elefante africano. Vive in branchi di 8-20 individui, guidati da una femmina anziana. Si nutre prevalentemente di erbe e germogli, non disdegnando comunque frutti e cortecce. L'elefante indiano trascorre gran parte della giornata in cerca del cibo necessario alla sopravvivenza: circa 150 kg di frutta e foglie ogni giorno. I maschi adulti in libertà sono solitari, mentre le femmine e i maschi più giovani si spostano in gruppi composti da un numero di esemplari che varia da 5 a 120. Questo animale ha una gestazione molto lunga, di 20-22 mesi, al termine dei quali nasce un solo piccolo. Grande amante dell'acqua, l'elefante ama spruzzarsela addosso con la proboscide e fare bagni rinfrescanti. Il suo habitat naturale è vario, ma generalmente lo si trova nelle giungle e nelle praterie, ma si spinge anche fino in montagna. L'elefante indiano, a parte l'uomo, non ha nemici naturali, anche se le tigri possono rappresentare un serio pericolo per i cuccioli se non sono difesi dalle madri. Anche questo elefante è molto longevo, avendo un'età media di 65-70 anni. Rispetto al parente africano è di indole più pacifica e tranquilla. Per questo lo si è potuto addomesticare fin dai tempi antichi e in diverse zone dell'India e dell'Indocina è utilizzato come animale da lavoro, specie per il trasporto dei tronchi. è l'elefante più comune nei circhi, anche se occasionalmente può essere causa di incidenti. Non si hanno dati precisi sulla popolazione degli elefanti indiani, che è comunque superiore alle 100.000 unità.

Diffusione

Vive in tutta la zona del sud-est asiatico, dall'India alla parte settentrionale dell'Indonesia.

	Data: 09/11/1977 Emissione: Fauna Stato: Bangladesh

	Stato: United Nations (Vienna)

	Stato: Bulgaria

	Stato: Vietnam Republic

	Stato: Russia

	Stato: Malaysia

	Stato: U.S.S.R.

	Stato: Germany (Est)

	Stato: Thailand

	Stato: Poland

	Stato: Laos

	Stato: Guernsey

	Stato: Hungary

	Stato: Burma

	Stato: Georgia

	Stato: India

	Stato: India

	Stato: Vietnam Republic

	Stato: Vietnam Republic

	Stato: Vietnam Republic

	Data: 05/05/1984 Emissione: Fauna Stato: Afghanistan

	Data: 28/08/1994 Emissione: Animali minacciati di estinzione Stato: Australia

	Data: 11/11/2015 Emissione: W.W.F. Stato: Bhutan

	Stato: Guernsey

	Stato: Vietnam (North)

	Stato: Vietnam (North)

	Stato: Vietnam Republic

	Stato: Vietnam Republic

	Stato: Vietnam Republic

	Stato: Vietnam Republic

	Data: 01/07/1995 Emissione: 20esimo anniversario delle relazioni diplomatiche tra la Cina e la Tailandia Stato: China (P.R.C.)

	Data: 01/07/1995 Emissione: 20esimo anniversario delle relazioni diplomatiche tra la Cina e la Tailandia Stato: China (P.R.C.)

	Data: 16/10/2014 Emissione: 100esimo anniversario della istituzione dello zoo di Taipei Stato: China (Taiwan)

	Data: 11/07/1990 Emissione: Mammiferi Stato: Bhutan